我国祖先很早就在用有机肥，而化肥是清朝后期才渐渐传入中国的。

中国农业传统的有机肥是，将河湾泥、圈粪、作物秸秆等，混拌再采用泥浆封闭，一般经过一个夏天发酵沤烂，就成为有机绿肥，可以用到地里了。或者是家畜粪便经过长期发酵腐熟，最后也成为有机肥。

而现代农业上百姓施用的有机肥，由于盲目追求生产数量，企业贪图低成本，农民贪图便宜，很多已经不是真正意义上的有机肥。国家关于有机肥的标准明确表示，有机肥必须为动植物的残体或者分泌物，经过腐熟加工后的，才是真正有机肥。具体可以参照农业部有机肥标准NY525-2012。


要正确认识有机肥，必须正确认识以下几个问题。

一、有机肥的正确原料：能被微生物分解的动植物残体和分泌物，是真正的有机肥原料。原料正确有效是保证有机肥品质的第一步。

二、要弄清什么是有机肥：有机肥应该是两个不同概念，即有机质和肥。其中肥应该是经过发酵而产生的肥土地、肥微生物、肥农作物的物质，也就是说农作物吸收的不是有机质，而是有机质经过微生物发酵而产生的分泌物，即酶、胡敏酸、琥珀酸、腐植酸、叶酸及维生素等，这些物质激化了土壤中的养分，而其中酶即提供微生物繁殖所用，又催化了氮、磷、钾的生物合成，成为植物的生長细胞，有机质是不是有机肥？肥必须有养分，才能是肥。有机肥必须是有养分的有机质，才能称为肥。什么是养分呢？作物能吸收利用的才是养分。像很多企业采用褐煤、草炭做原料生产的有机肥，只能称为有机质（并且这种有机质是不能被微生物分解），而不是肥料。图片 三、中国现实土壤应该用什么样的有机肥：现在有机肥中的有机质，由于土壤恶化微生物含量很低，因此经微生物在土壤发酵中而分泌出来的有效成分和酶很少也很难，不能满足农作物的需要，所以造成肥料用量大、利用率低，农产品产量低、品质差的问题。

为了满足农作物对酶的及时需要，以提高肥效增产又改善品质，解决办法：一是创造条件将有机质深度发酵，从而产生有效物质能达到需要，而这需要提高企业生产成本；二是像发达国家那样歇地轮种，目的是让微生物增殖，用土地自身发酵来增加有效成份，肥沃土地，但我国人多地少很难做到；三是工业化摸拟人工酶和有效成分，这是当前最有效的办法。模拟有效成分和酶進行工业化生产，加快加大植物酶的生物合成，以补充和替代土地自然生物合成的酶，以满足植物增产的需要，有了酶才能顺利合成植物生長的细胞，通常说的有机肥应该说是含有酶或能产生酶的有机质，酶是有机肥的核心，有机质含酶才称有机肥，植物所需的酶除了有机肥在土地中发酵而提供的酶或外源酶以外，植物自身也可以合成酶，这些酶保证了植物生長过程的需要。植物和人同是生命，植物缺酶就是缺素症，人缺酶就是慢性病，沒有酶，一切生命就停止了！

四、有机肥中微生物、酶、有机质的关系：土壤中有机质经过微生物分解，一部分产生矿物质，一部分产生各种酶。酶和微生物的活性都需要良好载体，而有机质是微生物和酶的良好载体。


总之，好的有机肥必须原料是能够被分解的动植物残体和分泌物，工艺必须经过生物发酵腐熟的，含有微生物和酶的活性肥料，才是真正意义上的有机肥。